Google Earth
Google Earth est un logiciel de cartographie et d’exploration géographique qui permet de visualiser la terre grâce à des images satellites et aériennes, des vues 3D et des images panoramiques. Il permet de localiser, de marquer et de commenter des endroits, de dessiner des parcours et de mesurer des distances et des circonférences. Les cartes peuvent être enregistrées et exportées sous différents formats.
Caractéristiques
Google Earth assemble des photos satellites et aériennes dont la résolution varie en fonction des régions. La modélisation en 3D est assurée par des algorithmes qui combinent les données de Street View et des données topographiques de la NASA. Il est ainsi possible de parcourir, par exemple, le Grand Canyon en vol d’oiseau.
Google Earth existe sous forme d’application Web et pour téléphone mobile.
La variante Google Earth Pro (logiciel téléchargeable et utilisable gratuitement) propose des fonctionnalités avancées permettant d’importer des données géographiques, de créer des vidéos exportables, d’explorer l’espace (dont Mars) et de sauvegarder des images en haute résolution. Google Earth Pro existe pour Windows, Mac OS et Linux.
D’une prise en main facile, Google Earth peut être utilisé pour des projets pédagogiques.
La possibilité de visualiser des vestiges laissés par des civilisations anciennes (ruines, routes, structures...) en fait un outil prisé en histoire et en archéologie.
Fonctionnement
Rechercher un lieu
Pour atteindre une région, il suffit de déplacer la zone affichée par cliquer-glisser sur le globe. Tourner la molette de la souris permet de zoomer.
Une barre de recherche située en haut à gauche permet de rechercher un lieu par son nom, son adresse ou ses coordonnées GPS. Un clic sur le résultat permet d’afficher l’emplacement.
Afficher différentes vues d’un lieu
Des icônes situées en bas de l’écran permettent d’activer la visualisation en 3D, en 2D (image satellite) ou en Street View (panorama 360°).
Un clic sur "Calques" permet de choisir les informations à afficher sur la carte (lieux, frontières, libellés...).
Marquer, commenter et illustrer un lieu
Une fois un lieu trouvé, un clic droit sur cet endroit permet de choisir "Ajouter un repère ici". Un clic sur ce repère, puis sur "Modifier", permet de modifier le nom, la taille et la couleur du repère. Il est possible d’ajouter du texte (option "+ Description") et des images ou vidéos ("+ Médias").
Un clic sur "Autres paramètres" permet de modifier la longitude et la latitude, l’altitude et les paramètres de présentation.
Dresser un itinéraire
L’option "Ajouter un trajet ou un polygone" (icône sous forme de ligne avec points) permet de tracer un parcours sur la carte. Chaque clic sur la carte ajoute une étape.
Google Earth Pro permet d’afficher un itinéraire à la manière de Google Maps ; on clique dans le volet gauche sur "Itinéraire" et indique dans le formulaire le lieu de départ et d’arrivée.
Mesurer des distances et surfaces
Un clic sur l’icône en forme de règle permet de mesurer la distance entre deux endroits, en cliquant sur le premier, puis sur le deuxième. Il est possible d’ajouter autant de points que souhaité et de former un cercle ou polygone fermé pour mesurer une surface.
Choisir les informations à afficher
Un clic sur le bouton "Calques" permet d’afficher ou d’enlever des informations sur la carte : frontières, routes, lieux, etc. Le fond de carte peut également être modifié (plan ou images satellite).
Regrouper et afficher les répères par thème ou par période
Dans la barre latérale, il est possible de cacher ou d’afficher un repère sur la carte en cliquant sur l’icône en forme d’œil qui s’affiche à côté du nom du lieu.
Les repères peuvent être regroupés en dossiers dont le contenu peut être caché/affiché en appliquant la même méthode. Il est possible de créer des dossiers pour différents périodes ou sujets.
Remonter dans le temps
Dans les menus "Affichage" et "Calques" se trouve la fonction "Afficher des images d’archive".
Une fois activée, elle affiche une barre de temps permettant de visualiser les images de différentes époques disponibles. La plupart des sites sont documentés depuis 1984, ce qui rend possible de documenter l’impact par exemple de l’urbanisation, de la déforestation et du changement climatique. Pour certains lieux, les photographies remontent au début du 20e siècle.
Enregistrer et sauvegarder un projet
Les repères, commentaires et trajectoires peuvent être enregistrés dans un projet qu’il est possible d’exporter au format KLM (Keyhole Markup Language), le format natif de Google Earth. Il peut être enregistré sur l’ordinateur ou dans le Cloud (Google Drive) si on dispose d’un compte Google. Le fichier comporte alors les coordonnées géographiques, descriptions, styles et images associées à tous les repères.
Explorer l’espace avec Google Earth Pro
Dans le menu Affichage/Explorer de la version Pro il est possible de choisir la terre, le ciel, Mars et la lune. Les photographies proviennent de la NASA.
Aide et tutoriels
Documentation officielle
Aide Google Earth
Galerie de projets Google Earth
Projets Google Earth réalisés par des organisations non lucratives
Manuels et tutoriels
cartOng : Les bases de la cartographie dans Google Earth Pro. Tutoriel pas à pas
Vidéos
Johann Nallet : Tutoriel Google Earth (itinéraire interactif, visite, trajet illustré...)
Holivar : Comment utiliser Google Earth Pro
Instructional Technology, AACPS (en) : Google Earth Projects
GeoDelta Labs (en) :
Porteurs et partenaires
Google Earth appartient à Google, filiale d’Alphabet.
Le logiciel a été développé à partir de l’application Earth Viewer de la société Keyhole Inc. qui l’avait créé avec le soutien financier de la CIA. Google a acheté cette entreprise en 2004.
Article publié le 11 mars 2025 Dernière mise à jour : 9 septembre 2025